ある車種やメーカーのファンになるキッカケについて考えてみると、車そのものの魅力に加えて、その車種をベースにしたレーシングカーや、それに乗って活躍したドライバーの存在に大きく影響される事が多いのではないか。例えば筆者はプリマス党で、尚且つホッドロッディングの基本であるドラッグレースが好きだ。それはストックに近い外観のプリマスを走らせ、しかも誰よりも速かった人気チーム"ソックス＆マーチン"の存在が一番影響している。しかし、プリマスの宿敵シェビーにも、心奪われるグレートなレーシングカーと、それを作って走らせたドライバーがいる。そいつの名はビル"グランピー"ジェンキンス。今回は彼が駆ったシェビーのモデル達を紹介しよう。
　ビル・ジェンキンスは1966年、コルべット用327c.i.（L79オプション）搭載のシェビーIIを自ら組み上げてドラッグレースに参戦、当時最強のクライスラー・ヘミ（426c.i.）搭載のモパー（クライスラー車）達をぶち抜いた!　彼のシェビーIIは強烈な印象を残し、誰とも無く“巨人殺し（ジャイアントキラー）”と呼ばれている。彼はその数年前までダッジとプリマス（広告にも出ていた）でレースに参戦しチャンピオンにもなっているので、ヘミの長所も短所も知り尽くしていた訳だ。当然モパーからもワークス・ドライバーのオファーが来ていたが、『オレならシェビーでやっても勝てる！』と敢えてシボレーに乗り換えプライベ−ト参戦開始！ それにしても、排気量が1500cc近くも小さいスモールブロック（ラットモーター、マウス等の愛称で呼ばれる）+4スピードマニュアルでATのヘミ（エレファントと呼ばれた）に勝てたのは車のポテンシャルも勿論だが、NHRAドライバー・ベスト8に入ったことのあるほどドライバーとしての素質が優れていたからだ。彼はあまりにも真剣にレースに取組んでいた事からレース場では誰とも話すこともなく、自然と“グランピー（無愛想な）”のニックネームがつけられた。そのため、シェビーII以来の彼のシェビーは全て“グランピートイ”と名付けられている。その出で立ちは全車共通で、白いボディに黒いサイド・ストライプ、クレーガーSSホイールの組み合わせ。シンプルな仕立てながら、ストリートからそのまま自走で来た様で親近感も沸き非常にクール！
　その後NHRA史上初のプロストックタイトルとなる'70年には自身初の9秒台を叩き出してタイトルを勝ち取るが、その後はプリマスのソックス＆マーチンになかなか勝てずに苦しむ。しかし'72年には、当時シェビー最小のヴェガをベースに革命的なチューブフレームを採用。331c.i.のスモールブロックにドライサンプの組み合わせで9秒台前半をコンスタントに出し、9戦中6勝を収める。この他、現在に通じるセオリーを幾つも築いた彼はプロストックの父と呼ばれ今でも現役だ。シボレー本体がレースから手を引いていた時期に敢えてシェビーをベース車に選び、これだけの結果を残したことは賞賛に値する。そればかりか、彼は40年近くのドライバー人生の間にストック、ヘミ、シボレーV-6、スモールおよびビックブロックの同V8と多彩なエンジンで参戦し、しかも事実上その全てで勝った偉大な男だ！　'70年代初期のモデルは当時MPCから'70カマロと'72ヴェガのキットがリリースされただけだったが、ここ数年のヴィンテージドラッグのリバイバル・ブームでダイキャスト・ミニカーがリリースされている。ドラッグレーシング・ファンなら勿論、シボレーのファンなら外せない車種だろう。モパーファンとて彼になら浮気しても誰にも責められないョ!?